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May 02, 2023

Nuotatore trova un enorme relitto romano carico di marmo al largo della costa israeliana

The authorities knew for years about the wreck off Beit Yanai but didn’t know

Le autorità sapevano da anni del relitto al largo di Beit Yanai ma non sapevano quanto fosse straordinario il suo carico

Facendo una bella nuotata primaverile al largo della costa centrale israeliana come fa ogni mattina, Gideon Harris vide enormi colonne di pietra adagiate sul fondo del mare. Ha fatto la cosa giusta e ha chiamato le autorità, che non sono rimaste assolutamente sorprese.

L’Autorità israeliana per le antichità era a conoscenza da anni dell’antico naufragio al largo di Bait Yanai, un moshav (comunità agricola) sei chilometri a nord di Netanya. Supponevano addirittura che fosse di epoca romana e sapevano che trasportava un carico di oggetti di marmo.

Ma non sapevano esattamente dove si trovasse, per non parlare di quanto fosse importante, dice Koby Sharvit, direttore dell'unità di archeologia subacquea presso l'Autorità israeliana per le antichità.

"Era stato scoperto più volte in passato, soprattutto da bagnini e pescatori", racconta. "Ma non sapevamo quanto fosse grande."

Perché non si sono registrati per tutto questo tempo? Ebbene, nessuno si occupa di archeologia marina occasionale, Israele ha molte antichità e il fondale marino non è un placido paese delle meraviglie.

"Il fondale marino è dinamico. La sabbia si muove costantemente", dice Sharvit, notando come più persone nuotano nei mesi più caldi, quindi ci sono più possibilità di notare cose. "A volte, durante i temporali, la sabbia si muove un po' e rivela i relitti, ma poi ritorna e ricopre tutto."

Ma circa tre settimane fa, una tempesta ha rivelato tutto sul fondo del mare, con grande edificazione di Harris.

"Ci ha chiamato e ha descritto come mentre nuotava ha visto enormi colonne antiche nell'acqua. Siamo venuti subito per fare un'indagine archeologica", dice Sharvit. Gran parte del carico fu improvvisamente completamente esposto a circa 4 metri di profondità, appena 13 piedi.

Lavoro incompiuto

Le prime osservazioni indicano che la nave salpò e affondò circa 1.800 anni fa, dicono gli archeologi, basandosi sullo stile e sulla tipologia delle colonne e dei capitelli, nonché su un confronto con le strutture del periodo romano in Israele e altrove.

"I capitelli corinzi [sommità delle colonne] sono un tipo che conosciamo da Cesarea, Ashkelon e Beit She'an del periodo romano", dice Sharvit. "Guardando il quadro generale di tutti i prodotti a bordo della nave, vediamo che si trattava di un carico di prezioso marmo bianco che doveva essere stato importato in Israele."

Israele ha pietra calcarea ma non ha marmo, e le migliori strutture romane utilizzavano quella pietra, quando potevano. A Cesarea, lungo la costa, ci sono strutture romane contenenti logori kurkar locali e pietra calcarea ricoperta di intonaco per emulare il marmo, dice Sharvit.

Sì, sembra che qualcuno abbia falsificato il marmo. Ma il materiale a bordo della nave era autentico e si adatta al II o III secolo, al periodo romano.

L'analisi di laboratorio della pietra sarà in grado di determinarne l'origine: ogni pezzo di marmo ha una chimica locale; per ora i ricercatori presumono che provenga dalla Turchia o forse anche dalla Grecia, dice Sharvit. La prossima settimana arriveranno gli studenti dell'Università del Rhode Island, come fanno ogni anno, per assistere nelle indagini subacquee.

Per fissare anche la data, si spera che si possano trovare resti organici tra i marmi, anche se forse non è quello che stai pensando. Forse si può trovare qualcosa come travi di legno; verrebbero quindi datati al radiocarbonio. Con un po' di fortuna i ricercatori potrebbero trovare ceramiche sopravvissute ai secoli e tipiche di un'epoca; potrebbero anche trovare una moneta. Non è un sogno: circa un anno fa degli archeologi subacquei hanno trovato una rara moneta con i segni dello zodiaco al largo delle coste di Israele.

L'autorità per le antichità rileva che questa è la prima volta che una nave carica di tonnellate di magnificenza di marmo parzialmente e completamente finita viene trovata nella nostra zona del Mediterraneo.

E il ritrovamento di Beit Yanai risponde a un'altra domanda: i romani in Israele importavano prodotti finiti o pietra grezza?

Abbiamo visto in altri lavori che il vetro in tutto il mondo romano ha avuto origine dal vetro grezzo prodotto in Israele, Libano, Siria ed Egitto. Perché? Perché abbiamo la sabbia adatta e il vetro finito è un mostro da spedire, almeno se lo vuoi intero.