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Jul 03, 2023

La mia opinione: una giornata che è molto più che un semplice picnic

My flag were hung and picnic supplies ready to celebrate summer’s arrival. But

La mia bandiera era appesa e le provviste per il picnic erano pronte per celebrare l'arrivo dell'estate. Ma il mio cuore era pesante mentre si avvicinava il Giorno della Memoria.

Judith Schurr Salzer

Avevamo 19 anni e ci eravamo diplomati nella primavera del 1964: lui in una città fuori Boston, io da Kenmore East. Un anno dopo, quando frequentavo la scuola per infermieri a Boston, uno dei miei compagni di classe organizzò il nostro appuntamento al buio.

Pensava che potremmo andare d'accordo. Noi facemmo. Ralph, il suo migliore amico Smokey e la mia compagna di classe JoAnn erano amici del liceo. Ralph e Smokey si arruolarono nei Marines dopo il liceo e avevano appena completato l'addestramento di base.

Erano a casa in licenza prima di iniziare il viaggio in Vietnam. Ralph e io abbiamo avuto due appuntamenti. Non c'era tempo per questo.

Al nostro ultimo appuntamento era in uniforme. Sarebbe partito la mattina. Abbiamo apprezzato la reciproca compagnia e abbiamo promesso di scriverci mentre lui era via. Ho scritto ogni giorno; scriveva ogni giorno quando poteva.

Ho condiviso le prove e le tribolazioni dei giorni da studentessa infermieristica, gli alti e bassi, le storie divertenti e quelle tristi. Ho cercato di mantenere le mie lettere allegre e leggere. Scrisse di momenti di solitudine e di come gli piacesse ricevere le mie lettere.

Il suo amico Sam non aveva nessuno che gli scrivesse. Mi dispiacerebbe corrispondere qualcuno anche a Sam? Ovviamente no! Stavo cominciando a capire un po’ l’impatto della guerra. Uno strano mondo nuovo per me.

Ho corrisposto con i ragazzi per mesi, finché le lettere non si sono fermate. Ero a casa per il Ringraziamento nel 1965 quando la mia amica JoAnn chiamò. Ralph era stato ucciso nei brutali combattimenti nella provincia di Quang Nam, in Vietnam, il 29 novembre, il giorno dopo la morte di mia nonna. Ricordo solo il vuoto, la confusione e l'incapacità di comprendere.

Alla fine, mi resi conto che ero stato l'ultimo appuntamento di Ralph. Non è il suo ultimo appuntamento prima di partire. L'ultimo appuntamento della sua vita. Sembrava un peso incredibile.

L'anno successivo mi sono iscritto al programma per studenti infermieri dell'esercito. Avevo una serie di ragioni, alcune dette, altre no.

Dopo che il Vietnam Memorial Wall fu costruito a Washington, l'ho visitato diverse volte, ogni volta trovando il nome di Ralph solo per dire "ciao". Così tanto potenziale perduto su quel muro. È sempre un'esperienza spirituale per me.

Avevo ancora tutte le lettere che scrisse e le foto che inviò. Mi è piaciuto averli. Alla fine, qualche anno fa, ho deciso che era ora di salutarci definitivamente.

Gli amici erano a Washington con me, ma dovevo farlo da solo. Ho fatto un pellegrinaggio al Muro con tutte le lettere e le foto di Ralph. Tra le lacrime ho lasciato il fagottino ai piedi della lastra di granito che porta il suo nome.

Sapevo che sarebbero diventati parte della collezione permanente di ricordi lasciati al muro. Per me è importante che Ralph venga ricordato in quella storia.

Una strada è stata ribattezzata per lui nella sua città natale di Abington, Massachusetts, ma sono sicuro che solo la vecchia generazione sa chi fosse.

Ho sentito che Smokey è tornato a casa bene. Non ho mai più avuto notizie di Sam. Ho cercato qualsiasi informazione su quello che gli era successo, ma senza risultato. Temo il peggio.

Posso ancora celebrare il Memorial Day con un barbecue o un incontro con gli amici, ma per me quel giorno sarà sempre un triste ricordo delle vite perdute in generazioni di guerre. Per me Ralph Hamlin Jr. rappresenta queste perdite.

Io, per esempio, non lo dimenticherò mai.

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