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Aug 27, 2023

La lapide solitaria sulle colline che dominano la Ribble Valley che non avresti mai saputo che fosse lì

The headstone was erected in 2014 to commemorate two lives lost almost 100 years

La lapide è stata eretta nel 2014 per commemorare due vite perse quasi 100 anni fa

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Chiunque attraversi la pittoresca campagna della Ribble Valley vicino a Sabden potrebbe essere incuriosito dal motivo per cui un'unica lapide, apparentemente nuova, si erge solennemente tra le colline che dominano la campagna.

Il memoriale in Clitheroe Road tra Sabden e la A59 è in realtà uno dei due nell'area che furono installati per commemorare 11 aviatori che si schiantarono e morirono nell'area durante la Seconda Guerra Mondiale.

Questa lapide, insieme ad un'altra a Salter Fell, è stata svelata e benedetta nel novembre 2014. Fa parte di un progetto del Clitheroe Youth Forum per onorare le 25 persone uccise in 15 incidenti aerei separati tra il 1940 e il 1949 nella Ribble Valley.

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Il memoriale appena fuori Sabden è in onore di due piloti, un americano e un australiano, che si schiantarono nella Ribble Valley durante la guerra. Documenti militari e siti web come il Lancashire Aircraft Investigation Team rivelano le storie dietro la loro tragica morte.

Il 24 ottobre 1942 il sergente di volo John Leslie Goulter, della Royal Australian Air Force, fece schiantare il suo Defiant Mark 1 vicino a Gisburn. Sebbene fosse stato informato di un percorso via Doncaster, Selby e Harrogate, in seguito si scoprì che in realtà aveva preso un percorso più diretto.

Era ancora sulla rotta prescelta quando sorvolò Barnoldswick durante una forte grandinata alle 19:00 ca. 11:30 e ho continuato a girare sopra la base delle nuvole. Si presumeva che per qualche motivo il sergente Goulter avesse perso la fiducia nella sua posizione e stesse cercando di verificare la sua posizione. Tuttavia era quasi certamente fin troppo consapevole che probabilmente si trovava in prossimità di un'altura e conoscendo il pericolo sarebbe stato molto riluttante a scendere attraverso la nuvola.

I testimoni oculari degli ultimi istanti del volo hanno sentito l'aereo prima di scorgerlo e osservarlo uscire dalla nuvola bassa. L'aereo è emerso con un angolo ripido di circa 45 gradi e si è tuffato direttamente al suolo sotto spinta.

Tutti ricordano che c'è stata una forte esplosione e coloro che sono accorsi sul posto hanno trovato il grosso dell'aereo conficcato profondamente nel terreno con frammenti sparsi qua e là. Nessun equipaggio era stato visto lanciarsi in salvataggio e dal relitto non era evidente alcun segno immediato del pilota.

Sono passate alcune ore quando il personale della guardia domestica che scavava nel sito ha scoperto le prove del destino del sergente John Leslie Goulter. L'aviatore, originario di Glen Niven, Queensland, Australia, è sepolto nel cimitero di Barrow-in-Furness.

Due anni dopo, il 6 febbraio 1944, l'ufficiale di volo John R. Runnells dell'aeronautica americana si schiantò contro Pendle Hill. F/O Runnells, nato nella contea di Philadelphia, nello stato della Pennsylvania, si era arruolato nel 310th Ferry Squadron come parte dell'aeronautica americana ed era salito al grado di ufficiale di volo prima del 1944.

Di Runnells si sa poco di più, solo che aveva 22 anni al momento della sua morte e che si era arruolato nelle forze armate solo a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale. Stava volando in uno squadrone di cinque trasportando i veicoli da East Wretham nel Norfolk, attraverso a Warton, il 6 febbraio 1944, quando avvenne l'incidente mortale.

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